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The “Kafala” system : An opportunity for employers to exploit female domestic workers
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| The beheading of an Indonesian maid in Saudi Arabia provoked outrage |
The “Kafala” System or “sponsorship” system is used to monitor the construction and domestic migrant workers in the Arab Gulf States and in Lebanon, Jordan. This system means that expatriate workers can only enter, work, and leave those countries with the assistance or explicit permission of their sponsor or employer, who is a local in the country. The employer (or “Kafile”) is responsible for their visa and legal status.
This practice has been decried for years by Human Rights Watch for creating easy opportunities for the exploitation of workers, as many employers take away passports and abuse their workers with little chance of legal repercussions.
According to the ILO – International Labour Organization – , domestic work is the “single most important category of employment among women migrants to the Gulf as well as to Lebanon and Jordan“. But under the “Kafala” system, labour laws in GCC countries as well as Lebanon and Jordan don’t cover domestic workers. They are often babysitters, kitchen helpers, cleaners. They work inside the family home for undefined hours and are not given remuneration for working overtime. They are not given days off and there are cases of non-payment of salaries.
This system is clearly leading to massive violations of Human Rights: They can’t practice their own religion freely. They suffer food deprivation, forced confinement. In each country, more than 40% of the women interviewed reported physical, verbal or sexual abuse.
– V.R. Lechchmi’s who asked her employers for her salary after she was not paid six months of work: Her answer was fourteen nails inserted into her body. She described the event “The master of the house held me down, while the mistress gave him the metal pins to put into my hands and legs…;
– Christina M., who had to climb out a window to escape employers who had refused to pay her and threatened to kill her;
– Amihan F., whose employers made her sleep on the floor and kept her hungry.
“Labor reforms still have a way to go, and abolition of the “Kafala” system is key among the needed changes”, Human Rights Watch said.
Le système du « Kafala » : Une opportunité, pour les employeurs, d’exploiter les travailleuses domestiques
A l’origine, le terme « Kafala » se rapporte à la tutelle ou la délégation d’autorité parentale s’appliquant à des enfants mineurs abandonnés. Mais dans plusieurs pays du Golfe ainsi qu’au Liban et en Jordanie, cette notion est appliquée aux émigrés. Aussi, de nombreuses travailleuses domestiques en provenance du Sri Lanka, des Philippines ou d’Indonésie subissent ce système tutélaire moyenâgeux.
Voilà de nombreuses années que l’ONG Human Rights Watch dénonce le système du Kafala (tutelle légale dans le droit musulman) ou parrainage pratiqué au sein de ces pays. En liant les visas des travailleuses domestiques émigrées à leurs employeurs (les « Kafile »), et en refusant de leur appliquer le droit du travail, ce système restrictif empêche ces femmes de travailler ailleurs ou de quitter le pays. Elles sont alors réduites en esclavage.
Selon l’OIT, le travail domestique représente l’une des catégories les plus importantes d’emploi des femmes migrantes au sein des pays du Golfe ainsi qu’au Liban et en Jordanie. Mais sous le système Kafala, le droit du travail de ces pays ne s’applique pas aux travailleurs domestiques. Souvent baby-sitters, femmes de ménage, elles travaillent au sein de la famille durant des heures et ne sont jamais rémunérées pour les heures supplémentaires. Elles n’ont aucun jour de congé et ne reçoivent parfois aucun salaire.
Ce système induit de graves violations des droits humains. Les travailleuses domestiques ne peuvent pas pratiquer librement leur religion, elles sont privées de nourriture et subissent la plupart du temps le confinement forcé au sein de la maison de leur employeur. Elles ne reçoivent pas les soins appropriées lorsqu’elles sont malades. Dans chaque pays concerné, plus de 40% des femmes interviewées ont rapporté des faits de violences physiques, sexuelles ou verbales.
Une telle situation est inadmissible et il est temps de mettre un terme à ce système de parrainage hypocrite qui légalise l’esclavage.
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